若々しい脳と健康食品
2006 / 09 / 02 ( Sat )  最近、私アロハも物忘れが多くなりました。（泣） 通勤電車で席と立つときは、かならず座席を振り返り忘れ物がないかをチェックすることを習慣にしています。 さて、いくつになっても仕事に趣味にと充実した毎日を送るには，身体の健康はもちろん，“頭の健康”も大切ですよね！！ テレビを観ていて，俳優の顔はわかるのに名前が出てこないなど，うっかり忘れがこのごろ多くなってきたと感じる方もいるだろう。若い頃にくらべて自分の脳の働きが悪くなると感じるのは大きな恐怖だ。 高齢の親から，最近物忘れがひどくなってきた，ちょっと前のことが思い出せないなどと聞くと，自分の親がボケや痴呆（認知症）になりかけているのではないかと不安が募りますよね！！ ここ数年，「脳トレ」など脳を鍛えるドリルやゲームが大人に人気だが，それだけ現代には頭の健康を気にする人が増えてきている。 人の名前や電話番号が出てこなかったり，昨日食べたものが思い出せなかったりするのはとても気になる。 物忘れのメカニズムはまだ未解明の点が多いが，神経細胞の減少や神経伝達物質そのものが減るか，神経伝達物質の受け手の能力が落ちることが原因なのではないかといわれている。 また，老化に伴い，脳由来神経栄養因子が減ってくることで，脳細胞が増えにくくなることも一因ではないかとも考えられている。脳由来神経栄養因子を作るためには，短期記憶を長期記憶に変えることがポイントとなる。 運動をする，指先を使うような作業をする，人と積極的にコミュニケーションを取ることもプラスになるようだ。食事などから，脳の栄養になる成分をしっかり補っていくことも大切だ。いくつになっても頭の若々しさを保ち，毎日を生き生きと過ごすために，脳の栄養成分を紹介しよう。 脳の栄養となるARA（アラキドン酸）とDHA（ドコサヘキサエン酸）の役割とは？ 頭の働きに欠かせない栄養成分として挙げられるのは脂肪酸のARA（アラキドン酸）とDHA（ドコサヘキサエン酸）。 いずれも脳をはじめ，カラダ中に含まれている成分だが体内では十分に作ることができず，食事などから補う必要があるため「必須脂肪酸」とも呼ばれている。 たとえば，脳は水分を除くと約60％が脂質で，脳の細胞膜を作っているリン脂質の中に多く含まれているのがARAやDHAだ。この二つの必須脂肪酸のうち，ARAは特に最近になって研究が進み，その働きに注目が集まるようになってきました。 ARAは高年者の脳の若返りに関係する栄養成分として，21世紀高齢化社会において期待が高まっていいます。細胞膜をしなやかに保ち，情報伝達をスムーズにすることで，加齢に伴い低下する記憶や認知などに影響があるのではないかといわれているのだ。 また脳には，学んだり，記憶をつかさどったりする役割を果たしている海馬（かいば）という器官があるが，ARAはこの海馬にも含まれており，その関係については多くの研究者が注目している。ARAは母乳にも含まれ，乳幼児の精神面での成長や発育にとても大切な栄養素であることも報告され，米国などでは乳児用粉ミルクにARAが添加され始めていいます。 今，注目されている「アナンダマイド」という物質をご存知ですか？ アナンダとはサンスクリット語で“至福”の意味。近年の研究で脳に作用して幸福感や楽しい気分をもたらす働きが確認されている。このアナンダマイドもARAから作られる物質なのだ。 |
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